Médias traditonnels face à Internet

Médias traditonnels face à Internet

L'Internet occupe une place grandissante dans nos sociétés. Il y a quinze ans, on comptait seulement quelques centaines de milliers d'internautes en France. Selon l'enquête Mediapolis réalisée début décembre 2009, 68 % des Français de 15 ans et plus utilisent désormais l'Internet, et parmi eux quatre sur cinq se connectent au moins une fois par jour.

Mais en dépit (ou peut-être à cause) de la richesse de l'Internet, c'est toujours à travers les médias traditionnels qu'un grand nombre d'individus s'informent sur la politique. En décembre 2009, 48 % déclaraient que la télévision était leur première source d'information sur la politique et 21 % qu'il s'agissait de la radio. Toutefois, en quelques années, la place de la télévision s'est érodée et celle de l'Internet a sensiblement crû, 11 % des personnes interrogées en faisant désormais leur première source d'information politique (voir graphique). La presse écrite n'est plus qu'une source d'information politique secondaire, surtout privilégiée par les personnes diplômées de l'enseignement supérieur (quotidiens nationaux) ou les plus âgées (quotidiens régionaux).

L'enquête Mediapolis permet aussi d'affiner la façon dont les Français combinent les grands médias et l'Internet. Interrogés sur la manière dont ils ont entendu parler pour la première fois d'événements d'actualité très précis (et pas sur l'actualité politique en général), 52 % des individus citent la télévision et 27 % la radio. L'Internet n'est plus cité que par 6 % des répondants, et 4 % disent avoir entendu parler de ces événements par des personnes de leur entourage. La télévision et la radio apparaissent comme les canaux principaux de l'actualité chaude, tandis que l'Internet semble être davantage un moyen d'information d'approfondissement.

Exposition sélective à l'information. Depuis les travaux du psychologue social américain Leon Festinger (1919-1989) sur la dissonance cognitive, la sociologie des médias a souvent fait l'hypothèse d'une exposition sélective à l'information. Lorsqu'ils utilisent les médias, beaucoup d'individus chercheraient surtout à renforcer leurs opinions politiques et éviteraient les informations qui pourraient contredire leurs convictions et les mettre dans un état de malaise psychologique.

Notre enquête confirme ces pratiques d'information sélective. Les préférences politiques orientent le choix du journal télévisé qu'on regarde habituellement ou de la radio qu'on écoute le plus souvent. Les enquêtes précédentes du Cevipof avaient déjà établi que les personnes se situant à gauche se tournent davantage que les autres vers le journal télévisé de 20 heures de France 2 ; et montré également la grande hétérogénéité de l'auditoire du 19-20 de France 3.

L'enquête Mediapolis retrouve ces résultats, tout en apportant des données supplémentaires sur l'écoute de la radio. En matière d'information politique, cinq radios dominent le paysage : RTL écoutée par 15 % des répondants, France Inter (12 %), France Info (10 %), Europe 1 (9 %) et RMC (8 %). Là encore, on constate un tropisme des sympathisants de gauche pour les radios publiques et une inclination très prononcée des sympathisants écologistes pour France Inter.

S'il existe une exposition sélective pour les grands médias, celle-ci est nettement plus forte pour l'Internet. 72 % des personnes interrogées disent qu'elles utilisent surtout des sites qui partagent leurs points de vue, alors que cette proportion n'est que de 46 % dans le cas des médias traditionnels. L'Internet permet sans doute de choisir, mieux que les médias, l'information qu'on veut consulter.

Il est intéressant de noter la place centrale qu'occupent les grands portails (Google actualités, Yahoo actualités, page d'accueil des fournisseurs Internet) dans l'accès à l'actualité : 57 % des personnes interrogées passent par ces portails pour s'informer sur la politique, tandis que 23 % consultent les sites Web des médias traditionnels, et seulement 6 % des sites indépendants tels que Rue89 ou Mediapart.

L'Internet, nouvel espace public ? Les conversations entre citoyens jouent un rôle important dans tout système politique. A la suite du philosophe et sociologue allemand Jürgen Habermas, nombre de théoriciens de la démocratie voient en elles le coeur même de l'espace public, et leur prêtent diverses vertus. Discuter politique avec d'autres, c'est d'abord s'exposer à des expériences ou à des opinions adverses. En outre, les discussions étant une interaction constante entre un émetteur et un récepteur, elles facilitent la transmission et la compréhension des messages échangés. Enfin, les discussions, particulièrement celles avec des membres de sa famille ou avec des amis, ont souvent un caractère affectif qui contribue à une meilleure mémorisation ou prise en compte des informations.

Il y a plus de soixante ans, le sociologue américain Paul Lazarsfeld (1901-1976) avait souligné le rôle des conversations dans la formation des choix politiques. Selon lui, les médias n'avaient qu'une influence limitée sur les électeurs, et ceux-ci se décidaient en discutant avec d'autres personnes, notamment des leaders d'opinion (qui eux consommaient beaucoup les médias). Ce modèle d'une communication à double étage - les médias informant des leaders d'opinion qui, à leur tour, informent leur entourage - semblait avoir perdu de son pouvoir explicatif avec l'expansion de la télévision.

Article paru dans l'édition du 22.06.10